Voile
chrétien,
voile musulman :
la même chose ?
Ils se ressemblent, mais ils ne racontent pas la même histoire. Le voile de la religieuse et le hijab musulman ont des statuts, des fonctions et des significations religieuses profondément différents.
Christianisme & Islam
On compare souvent, d'un coup d'œil, le voile chrétien catholique et le voile porté par certaines musulmanes : même silhouette, même geste de couvrir sa tête. Mais dès qu'on regarde ce que chacun signifie dans sa tradition, la comparaison se révèle beaucoup plus complexe qu'elle n'y paraît.
Les deux peuvent relever de la pudeur et de la foi mais ils n'ont pourtant pas le même statut religieux. L'un s'inscrit dans un habit institutionnel et marque une consécration religieuse. L'autre relève, dans la conception islamique la plus répandue, d'une logique de pudeur qui varie notamment selon les personnes présentes.
Que signifie le voile de la religieuse ?
Chez une religieuse catholique, le voile n'est pas un vêtement isolé. Il fait partie de l'habit religieux, un ensemble vestimentaire institutionnel propre à chaque congrégation ou institut.
Le droit canonique lui attribue une signification précise. Le canon 669 §1 du Code de droit canonique de 1983 rattache l'habit religieux à deux dimensions : il est un signe de consécration et un témoignage de pauvreté.
La religieuse ne porte donc pas simplement un tissu sur la tête pour se couvrir les cheveux. Son voile manifeste une réalité plus large : elle appartient à un état de vie consacré et à une famille religieuse précise.
C'est ce qui explique un détail souvent négligé : une religieuse peut porter son voile devant une communauté composée uniquement de femmes, dans son propre couvent, sans qu'aucun homme ne soit présent.
« Le voile de la religieuse ne répond donc pas d'abord à la question : “Qui me regarde ?” mais à une autre : “Qui suis-je, et à qui suis-je consacrée ?” »
La comparaison avec le hijab trouve ici sa première limite : le voile de la religieuse est inséparable de son appartenance institutionnelle et de son état de vie consacré.
- Un signe de consécration à Dieu.
- Un témoignage de pauvreté.
- Un signe d'appartenance à un institut religieux.
- Une partie de l'habit religieux, dont les règles varient selon les congrégations.
Le voile des religieuses a-t-il toujours été le même ?
Non. L'idée d'un habit codifié pour les religieuses est ancienne, mais il n'existe pas depuis toujours sous une forme unique et immuable.
Les règles monastiques médiévales prescrivaient déjà différents éléments vestimentaires. L'un des premiers textes concernant l'habit des cisterciennes remonte notamment à 1235. Les usages se sont ensuite précisés à l'époque moderne, notamment après le Concile de Trente au XVIe siècle.
Mais aucune règle universelle n'impose aujourd'hui une tenue identique à toutes les religieuses catholiques. Chaque institut détermine son propre habit dans ses constitutions.
Il n'existe donc pas de « code couleur catholique » universel. Les bénédictines portent traditionnellement le noir, les cisterciennes un habit clair avec une coule blanche au chœur, tandis que d'autres congrégations ont adopté des formes très différentes.
Le tournant majeur intervient avec le Concile Vatican II. Le décret Perfectae caritatis, promulgué en 1965, demande que l'habit religieux soit simple, modeste, pauvre et décent, et adapté à l'époque, à la santé et aux besoins de l'apostolat.
- Certaines congrégations ont conservé leur voile traditionnel.
- D'autres ont simplifié leur habit.
- Certaines ont même renoncé au voile.
- La diversité actuelle des tenues religieuses s'explique notamment par cette évolution.
Que se passe-t-il lorsqu'une religieuse quitte son institut ?
Cette question permet de comprendre encore davantage le statut particulier de l'habit religieux.
Lorsqu'une religieuse quitte définitivement son institut après un indult de sortie légitimement accordé, qui la dispense de ses vœux, elle n'est plus tenue de porter l'habit de sa congrégation.
Elle redevient alors, sur le plan canonique, une fidèle laïque. Elle reste catholique, mais sort de l'état de vie consacrée.
Le Code de droit canonique ne prévoit cependant aucune cérémonie universelle au cours de laquelle elle retirerait nécessairement son voile devant sa communauté. Si un tel moment existe dans certains instituts, il relève des usages propres à ceux-ci.
« Retirer l'habit ne signifie donc pas cesser d'être catholique : cela signifie sortir de l'état de vie consacrée. »
Et le hijab musulman, que signifie-t-il ?
Le hijab répond à une autre logique religieuse. Dans la lecture classique de la sourate 24, verset 31, du Coran, la pudeur vestimentaire est notamment modulée selon les personnes présentes.
Selon les interprétations les plus courantes, une femme peut retirer son voile devant certaines personnes — notamment d'autres femmes ou certains proches — alors qu'elle le porte devant des hommes qui ne font pas partie de ces catégories.
Le hijab s'inscrit ainsi, dans la conception islamique la plus répandue, dans une logique de pudeur qui dépend du contexte relationnel.
Il ne constitue pas l'uniforme d'une congrégation ou d'un institut de vie consacrée. Une musulmane qui porte le hijab n'entre pas pour autant dans un « ordre religieux » comparable à une congrégation catholique.
« Le hijab peut exprimer une pratique religieuse, mais il ne marque pas l'entrée dans un état de vie institutionnel comparable à celui d'une religieuse. »
Autre différence fondamentale : une musulmane qui cesse de porter son voile ne cesse pas, de ce fait, d'être musulmane. Il n'existe pas d'équivalent à la sortie canonique d'un institut religieux catholique.
Alors, les deux voiles sont-ils comparables ?
Oui, mais seulement si l'on précise ce que l'on compare. Les deux vêtements peuvent être liés à la foi, à la pudeur et à une volonté de vivre sa religion. Mais leur statut et leur fonction ne sont pas identiques.
Le voile de la religieuse est une pièce d'un habit institutionnel. Il signale une consécration, une appartenance à un institut et un état de vie particulier.
Le hijab, lui, relève généralement d'une pratique personnelle de pudeur religieuse. Il n'indique pas l'appartenance à une institution religieuse comparable et son port peut être modulé selon les situations et les personnes présentes.
- Religieuse catholique : le voile fait partie d'un habit religieux institutionnel.
- Musulmane : le hijab relève généralement d'une pratique de pudeur religieuse individuelle.
- Religieuse : le voile est lié à la consécration et à l'appartenance à un institut.
- Musulmane : retirer le hijab ne signifie pas quitter l'islam.
Deux pièges à éviter
Le premier serait de conclure que « le voile catholique est choisi, le voile musulman est imposé ». La réalité est beaucoup plus nuancée.
Une religieuse choisit en principe d'entrer dans son institut, mais elle accepte ensuite une règle de vie contraignante, dont le port de l'habit peut faire partie. À l'inverse, réduire toutes les femmes musulmanes voilées à des femmes contraintes serait tout aussi réducteur.
Les motivations des femmes musulmanes peuvent être multiples : religieuses, familiales, culturelles, identitaires ou personnelles. Elles peuvent également se combiner différemment selon les personnes et les contextes.
Le second piège serait de dire que les deux voiles « signifient exactement la même chose » parce qu'ils se ressemblent visuellement.
C'est là que la comparaison devient trompeuse : la religieuse porte un signe d'appartenance à un institut consacré, tandis que la musulmane porte, dans la conception la plus répandue, un vêtement de pudeur modulé selon les personnes présentes.
« Se ressembler visuellement ne signifie pas appartenir à la même logique religieuse. »
En résumé : même geste, pas le même statut
Deux femmes peuvent porter un voile pour des raisons religieuses sans que ce voile ait le même statut.
Celui de la religieuse catholique s'inscrit dans un habit institutionnel : il est un signe de consécration, de pauvreté et d'appartenance à une congrégation ou à un institut. Sa forme varie selon les communautés et a beaucoup évolué depuis Vatican II.
Celui de la musulmane relève le plus souvent d'une logique de pudeur individuelle, sans équivalent institutionnel comparable. Son port ne définit pas à lui seul l'appartenance à une institution religieuse et son retrait ne signifie pas cesser d'être musulmane.
Les rapprocher permet donc de mieux comprendre chacune des deux traditions. Les confondre revient à passer à côté de ce qu'elles signifient réellement.
- Le voile de la religieuse fait partie de l'habit religieux.
- Il est lié à sa consécration et à son appartenance institutionnelle.
- Sa forme varie selon les congrégations et instituts.
- Le hijab relève généralement d'une pratique de pudeur religieuse.
- Le hijab n'est pas l'uniforme d'une institution religieuse comparable à une congrégation catholique.
- Retirer son hijab ne signifie pas quitter l'islam, contrairement à la sortie d'un institut qui met fin à l'état de vie consacrée.
Voile de religieuse et hijab
Les réponses aux questions les plus fréquentes sur les différences entre ces deux vêtements religieux.
Le voile de la religieuse et le hijab musulman ont-ils la même signification ?
Non. Le voile de la religieuse fait partie d'un habit religieux institutionnel et constitue notamment un signe de consécration et d'appartenance à un institut. Le hijab relève généralement d'une pratique de pudeur religieuse individuelle.
Pourquoi une religieuse porte-t-elle un voile ?
Le voile fait partie de son habit religieux. Le droit canonique le rattache notamment à la consécration et au témoignage de pauvreté. Il manifeste également son appartenance à un institut ou à une congrégation.
Une religieuse doit-elle toujours porter son voile ?
Les règles dépendent de son institut. Depuis Vatican II, certaines congrégations ont conservé leur habit traditionnel, d'autres l'ont simplifié et certaines ont renoncé au voile. Lorsqu'une religieuse quitte définitivement son institut dans les conditions prévues par le droit canonique, elle n'est plus tenue de porter son habit.
Une musulmane qui enlève son hijab cesse-t-elle d'être musulmane ?
Non. Le port du hijab et l'appartenance à l'islam ne sont pas juridiquement ou institutionnellement liés de la même manière que l'habit et l'état de vie consacrée d'une religieuse catholique. Une musulmane qui cesse de porter son voile reste musulmane.
Le hijab est-il un uniforme religieux ?
Non. Le hijab n'est pas l'uniforme d'une congrégation ou d'un institut religieux comparable à ceux qui existent dans le catholicisme. Il peut exprimer une pratique religieuse, mais ne signale pas l'entrée dans une communauté institutionnelle de vie consacrée.
Dire que le voile musulman est imposé et celui de la religieuse choisi est-il exact ?
C'est trop simplificateur. Une religieuse choisit en principe d'entrer dans son institut mais accepte ensuite une règle de vie contraignante. De leur côté, les femmes musulmanes portent le hijab pour des raisons qui peuvent être religieuses, personnelles, familiales, culturelles ou identitaires, et les situations de contrainte existent aussi. Il faut donc éviter de réduire toutes les situations à un seul modèle.