Pourquoi des centaines de pèlerins
se trouvaient-ils au Népal
lors des inondations ?
Au lendemain des inondations meurtrières qui ont frappé le nord du Népal, plusieurs centaines de voyageurs sont portés disparus, parmi lesquels des pèlerins qui se rendaient au Tibet, vers le mont Kailash. Pourquoi étaient-ils si nombreux dans cette région ?
Actualité du 26-27 août 2026
Le 26 août 2026, une crue soudaine a dévasté le district de Rasuwa, au nord du Népal, près de la frontière avec le Tibet. Parmi les centaines de voyageurs dont les autorités ont perdu la trace figurent des pèlerins qui se rendaient vers le Tibet et le mont Kailash. La catastrophe a notamment interrompu l'un des principaux itinéraires terrestres empruntés par les groupes participant au pèlerinage de Kailash-Mansarovar.
Que s'est-il passé au Népal le 26 août 2026 ?
Dans la matinée du 26 août, une importante crue soudaine est arrivée du côté tibétain de la frontière et s'est engouffrée dans le système de la Bhote Koshi, au Népal. Les premières informations ont évoqué un phénomène lié à un effondrement de glace et de roches en amont. Le mécanisme exact et l'enchaînement des événements ont toutefois fait l'objet de vérifications au fur et à mesure de l'avancée des secours.
En quelques minutes, la crue a balayé le poste-frontière de Rasuwagadhi, détruit le pont Miteri, et frappé de plein fouet les localités de Timure et Syabrubesi, point de départ classique des treks du Langtang. Plusieurs centrales hydroélectriques ont également été endommagées.
- Le bilan humain de la catastrophe reste provisoire et évolue au fil des opérations de recherche. Dans le seul district népalais de Rasuwa, le Nepal Tourism Board a recensé provisoirement 384 voyageurs dont les proches ou les agences sont sans nouvelles, parmi lesquels 291 étrangers et 93 Népalais. Parmi les étrangers figurent notamment 105 ressortissants indiens et 37 personnes d'origine indienne résidant à l'étranger. Ces données sont encore en cours de vérification.
- Ces chiffres sont provisoires et amenés à évoluer heure par heure.
Pourquoi le pèlerinage de Kailash-Mansarovar passe-t-il par le Népal ?
Rasuwagadhi n'est pas seulement un poste-frontière commercial : il se trouve sur un important axe de circulation entre le Népal et le Tibet, également emprunté par les groupes de pèlerins se rendant vers le mont Kailash. L'itinéraire passant par Rasuwagadhi et Kerung est notamment utilisé par des opérateurs privés organisant le pèlerinage de Kailash-Mansarovar depuis le Népal. La catastrophe a donc interrompu un axe majeur du voyage vers le Tibet.
Point de vigilance : ces pèlerins voyageaient par des circuits privés au départ du Népal. Le pèlerinage officiel organisé par le gouvernement indien, via les cols de Lipulekh (Uttarakhand) et Nathu La (Sikkim), suit des itinéraires totalement différents et n'est pas affecté par cette catastrophe.
Qu'est-ce que le pèlerinage de Kailash-Mansarovar ?
Le Kailash-Mansarovar n'est pas une fête religieuse ponctuelle comme Diwali ou Holi : il s'agit d'un pèlerinage qui se déroule pendant la saison où les conditions permettent l'accès à cette région de haute montagne. Des groupes de pèlerins se succèdent ainsi au cours de la saison, selon différents itinéraires et dans le cadre de voyages organisés par des opérateurs privés ou, pour certains ressortissants indiens, dans le cadre de la Yatra organisée par le gouvernement indien.
Le Népal propose quatre grandes voies d'accès au Tibet : Rasuwagadhi-Kerung, Tatopani, Hilsa, et la liaison aérienne Katmandou-Lhassa. En 2026, les professionnels du tourisme népalais espéraient accueillir environ 25 000 pèlerins indiens pour le Kailash-Mansarovar Yatra, après la reprise du pèlerinage à la suite de plusieurs années d'interruption.
Pourquoi le mont Kailash est-il sacré pour plusieurs religions ?
Le mont Kailash, qui culmine à plus de 6 600 mètres dans l'ouest du Tibet, a la particularité rare d'être vénéré simultanément par quatre traditions religieuses.
- L'hindouisme : le sommet est associé à la demeure de Shiva et de son épouse Parvati.
- Le bouddhisme tibétain : la montagne est perçue comme un mandala naturel et un lieu de méditation.
- Le jaïnisme : La montagne est associée à Rishabhanatha, le premier Tirthankara, auquel la tradition attribue l'atteinte de la libération à proximité du mont Kailash.
- Le Bön, tradition religieuse ancienne du Tibet, le Kailash occupe également une place centrale dans la géographie sacrée et les récits religieux.
Le sommet du Kailash n'a jamais été officiellement gravi. Sa dimension sacrée explique notamment pourquoi les ascensions y sont interdites et pourquoi les pèlerins accomplissent plutôt une circumambulation rituelle autour de la montagne, appelée kora dans le bouddhisme tibétain ou parikrama dans les traditions indiennes. Le circuit fait environ 50 kilomètres, selon les itinéraires et les mesures retenues, généralement réalisé en deux à trois jours.
Quel rôle joue le Népal dans le pèlerinage vers le mont Kailash ?
Le Népal ne possède aucune portion du mont Kailash, qui se trouve entièrement au Tibet, en Chine. Mais sa proximité avec le plateau tibétain en fait une importante porte d'accès pour les pèlerins internationaux. Des opérateurs privés organisent notamment des itinéraires passant par Katmandou puis Rasuwagadhi, avant de rejoindre le Tibet par Kerung.
« C'est cette dépendance logistique qui explique pourquoi la destruction du poste de Rasuwagadhi a un tel retentissement sur toute la saison du pèlerinage. »
La destruction des infrastructures à Rasuwagadhi a interrompu le passage sur cet itinéraire. Les professionnels du tourisme népalais ont demandé aux autorités d'étudier l'ouverture d'autres points de passage vers le Tibet, notamment Tatopani, Korola et Hilsa, afin de permettre aux groupes de pèlerins encore en attente de poursuivre leur voyage lorsque les conditions de sécurité le permettront.
Inondations au Népal et pèlerinage du Kailash
Les réponses aux questions les plus fréquentes sur cette actualité.
Pourquoi tant de pèlerins étaient-ils au Népal le 26 août 2026 ?
Le 26 août se situait en pleine période du pèlerinage de Kailash-Mansarovar. Des groupes organisés par des opérateurs privés se trouvaient dans la région de Rasuwa, sur l'un des itinéraires permettant de rejoindre le Tibet. La présence de pèlerins parmi les voyageurs touchés par les inondations est donc directement liée au calendrier du pèlerinage et à cet itinéraire.
Le pèlerinage du Kailash est-il une fête religieuse ponctuelle ?
Non. Contrairement à Diwali ou Holi, il s'agit d'un pèlerinage saisonnier qui s'étale sur plusieurs mois, avec des groupes organisés qui se succèdent entre mai et septembre environ.
Pourquoi le mont Kailash est-il sacré ?
Il est vénéré par quatre traditions religieuses : l'hindouisme (associé à Shiva), le bouddhisme tibétain, le jaïnisme et le Bön. Aucune ascension du sommet n'a jamais été autorisée, la montagne étant jugée trop sacrée.
Qu'est-ce que la kora ou parikrama ?
C'est la circumambulation rituelle du mont Kailash, un circuit à pied d'environ 53 kilomètres autour de la montagne, que les pèlerins effectuent généralement en deux à trois jours.
Le pèlerinage officiel indien est-il affecté par les inondations ?
La Yatra organisée par le ministère indien des Affaires étrangères emprunte des itinéraires distincts, notamment par Lipulekh, dans l'Uttarakhand, et Nathu La, au Sikkim. Ces itinéraires ne passent pas par la zone de Rasuwagadhi touchée par les inondations. En revanche, les voyages privés organisés via le Népal sont directement affectés par la fermeture de cet axe.
Pourquoi le Népal est-il essentiel à ce pèlerinage ?
Le mont Kailash se trouve entièrement en Chine, mais le Népal offre les routes terrestres les plus accessibles et les moins coûteuses pour s'y rendre, via quatre postes-frontières dont Rasuwagadhi.