Napoléon
s'est-il
vraiment converti
à l'islam ?

Napoléon Bonaparte a-t-il embrassé l'islam ? La question agite les historiens depuis deux siècles. Elle a refait surface le mercredi 30 septembre 2026, lors d'une conférence donnée à la Grande Mosquée de Paris par l'historien et ancien diplomate Louis Blin, pour qui il est « incontestable que Napoléon ait été musulman ».

Face aux réactions suscitées par cette affirmation, la Grande Mosquée a tenu à préciser sa position : elle n'a « pas d'avis sur la question ». Retour sur une controverse qui en dit long sur la relation complexe entre Bonaparte et l'islam.

Louis Blin intervenait dans le cadre des Mercredis du Savoir, un cycle de conférences lancé en 2020 par la Grande Mosquée de Paris. Ancien diplomate en poste dans plusieurs pays arabes, notamment l'Égypte et l'Arabie saoudite, il a consacré une quinzaine d'ouvrages au monde arabe et à l'islam, dont Napoléon et l'islam, Lamartine passeur d'islam et Victor Hugo et l'islam.

Il venait cette fois présenter son dernier livre, Napoléon et l'Arabie, paru en 2026. L'ouvrage explore une page méconnue de l'épopée napoléonienne : les ambitions de Bonaparte dans la péninsule Arabique, sa correspondance avec le chérif de La Mecque et ses tentatives de rapprochement avec le premier État saoudien.

C'est au détour de cette conférence que l'historien a défendu la thèse d'un Napoléon musulman, déclaration aussitôt reprise et commentée bien au-delà de la salle.

Devant l'écho de ces propos, la Grande Mosquée de Paris, dirigée par Chems-Eddine Hafiz, a publié une clarification sur son site. Elle y rappelle que l'affirmation est celle de Louis Blin, dont elle ne met pas en doute le sérieux, et que sa thèse s'appuie sur des sources écrites et iconographiques.

L'institution reconnaît toutefois que cette lecture, si elle est partagée par d'autres spécialistes, « ne fait pas consensus et reste minoritaire parmi les historiens ». Elle souligne aussi que la thèse elle-même admet certaines ambivalences et le pragmatisme politique de Napoléon en matière religieuse.

La mosquée en profite pour défendre ses Mercredis du Savoir, qu'elle présente comme un espace de débat ouvert où peuvent s'exprimer des avis contradictoires, y compris sur des sujets sensibles.

Pour comprendre d'où vient ce débat, il faut revenir à la campagne d'Égypte, lancée en 1798. Dès son débarquement, le jeune général multiplie les gestes envers la population musulmane. Dans sa proclamation aux Égyptiens, il assure respecter Dieu, son Prophète et le Coran, et présente les Français comme des amis de l'islam.

Sur place, il courtise les oulémas de la prestigieuse université al-Azhar, associe des notables égyptiens à l'administration du pays et participe aux célébrations de la naissance du Prophète. Il écrit aussi à plusieurs souverains musulmans : sa lettre au sultan du Maroc s'ouvre même sur la profession de foi islamique.

L'un de ses généraux, Jacques-François Menou, ira plus loin : il se convertit réellement, prend le nom d'Abdallah et épouse une Égyptienne. Rien de tel n'est attesté pour Bonaparte lui-même.

Les partisans de la thèse d'un Napoléon musulman s'appuient sur ses déclarations en Égypte, sur sa correspondance avec le monde musulman et sur certaines confidences de l'exil à Sainte-Hélène. Il aurait notamment confié au général Gourgaud que l'islam lui paraissait « moins ridicule » que le christianisme.

Leurs contradicteurs rappellent qu'aucune conversion officielle n'a jamais été enregistrée, et que ni Bonaparte ni son entourage n'en ont fait mention. À Sainte-Hélène, l'empereur déchu s'est exprimé sur de nombreuses religions. Il a assisté à la messe dans ses derniers mois, a demandé des funérailles catholiques et a reçu les derniers sacrements avant sa mort, en 1821.

L'historien égyptien Ahmed Youssef, auteur de Bonaparte et Mahomet, évoque ainsi une véritable fascination de Bonaparte pour le Prophète, mais pas pour sa religion.

En l'état des sources, rien ne permet d'affirmer que Napoléon se soit converti à l'islam. Ses gestes envers les musulmans relèvent, pour l'essentiel, d'une stratégie politique assumée : gouverner les peuples en ménageant leur religion, comme il le fera en France avec le Concordat de 1801 conclu avec l'Église catholique.

Le débat n'en reste pas moins révélateur. Il rappelle que la rencontre entre la France et l'islam ne date pas d'hier, et que l'une des figures les plus célèbres de l'histoire nationale a porté sur cette religion un regard plus curieux et plus bienveillant que beaucoup de ses contemporains.