Peut-on éteindre
un incendie
pendant
le shabbat ?
Le shabbat interdit d'allumer ou d'éteindre un feu. Mais que se passe-t-il lorsqu'une vie humaine est en danger ? La réponse du judaïsme repose sur un principe fondamental : le pikuach nefesh, la sauvegarde de la vie.
Loi juive & halakha
Chaque semaine, du vendredi soir au samedi soir, les juifs pratiquants observent le shabbat, un temps consacré au repos, à la prière et à la famille. Pendant cette journée, de nombreuses activités sont interdites, notamment celles qui s'apparentent à un travail.
Mais qu'en est-il lorsqu'un incendie se déclare ? Faut-il respecter les règles du shabbat ou intervenir immédiatement ? La réponse du judaïsme est sans ambiguïté : la protection de la vie humaine passe avant tout.
Le shabbat interdit-il d'allumer ou d'éteindre un feu ?
Oui. La Torah interdit explicitement d'allumer un feu pendant le shabbat. Dans le livre de l'Exode, on peut lire :
« Vous n'allumerez point de feu, dans aucune de vos demeures, le jour du shabbat. »
— Exode 35,3
À partir de ce verset, la tradition rabbinique a développé les 39 catégories de travaux (melakhot) interdits pendant le shabbat. Parmi elles figurent l'allumage d'un feu et, selon les cas, son extinction.
Aujourd'hui, ces interdictions s'étendent également à de nombreuses actions qui produisent une étincelle ou un circuit électrique, même si les avis peuvent varier selon les autorités rabbiniques.
Alors, peut-on éteindre un incendie ?
La réponse est oui, dès lors qu'une vie humaine est susceptible d'être menacée. Ce principe fondamental porte un nom en hébreu : pikuach nefesh (פיקוח נפש), que l'on peut traduire par « la sauvegarde de la vie humaine ».
Dans le judaïsme, préserver une vie est considéré comme une obligation religieuse supérieure à presque tous les autres commandements. Autrement dit, lorsqu'un incendie risque de mettre des personnes en danger, il ne faut pas hésiter : il est permis — et même obligatoire — d'agir.
Le principe du pikuach nefesh
Le pikuach nefesh est l'un des fondements les plus importants de la loi juive (halakha). Il repose notamment sur un verset du Lévitique :
« Vous observerez mes lois et mes ordonnances : l'homme les mettra en pratique et vivra par elles. »
— Lévitique 18,5
Les rabbins en déduisent une règle essentielle : les commandements ont été donnés pour permettre de vivre, non pour mettre la vie en danger. C'est pourquoi presque toutes les prescriptions religieuses peuvent être suspendues lorsqu'il s'agit de sauver une personne.
Appeler les pompiers est-il autorisé ?
Oui. Si un incendie menace des personnes, il est non seulement permis d'appeler les pompiers, mais il serait contraire à la loi juive de s'en abstenir.
- Composer un numéro d'urgence.
- Utiliser un téléphone.
- Déclencher une alarme.
- Conduire jusqu'à un lieu sûr.
Les autorités rabbiniques rappellent régulièrement qu'il ne faut jamais retarder une intervention en raison du shabbat lorsqu'une vie est en jeu.
Et si le feu ne menace personne ?
La situation devient plus complexe. Si un petit incendie ne présente aucun risque pour des personnes, les règles de la halakha sont plus nuancées.
Selon les circonstances, certaines actions directes pour éteindre le feu peuvent rester interdites pendant le shabbat. Il existe toutefois des solutions indirectes (grama), parfois autorisées dans certains cas, afin de limiter les dégâts sans accomplir directement un travail interdit.
Ces questions font l'objet de nombreuses discussions dans la littérature rabbinique et les réponses peuvent varier selon les situations et les traditions. En revanche, dès qu'il existe le moindre doute sur un danger pour une personne, le principe du pikuach nefesh s'applique immédiatement.
Une règle qui concerne tous les secours
Le pikuach nefesh ne s'applique pas seulement aux incendies. Il justifie également de transgresser le shabbat pour :
- Porter secours à une personne blessée.
- Appeler une ambulance.
- Pratiquer une intervention chirurgicale urgente.
- Administrer un traitement vital.
- Rechercher une personne disparue.
- Intervenir lors d'une catastrophe naturelle.
Les médecins, infirmiers, secouristes ou policiers peuvent ainsi accomplir leur mission pendant le shabbat lorsqu'elle vise à protéger des vies humaines.
Une hiérarchie des commandements
Le judaïsme est parfois perçu comme une religion où les règles sont très nombreuses. Pourtant, la tradition rabbinique insiste sur un point essentiel : toutes les prescriptions n'ont pas la même priorité. La vie humaine occupe une place centrale.
Le Talmud enseigne que celui qui sauve une vie accomplit un acte d'une valeur incomparable. Cette idée est souvent résumée par une célèbre formule issue de la Michna :
« Quiconque sauve une seule vie est considéré comme ayant sauvé un monde entier. »
— Michna, Sanhédrin 4,5
Cette maxime illustre l'esprit du pikuach nefesh : les commandements sont au service de la vie.
Ce qu'il faut retenir
Le shabbat interdit normalement d'allumer ou d'éteindre un feu. Mais lorsqu'un incendie menace une personne, la loi juive est claire : la protection de la vie humaine prime sur l'observance du shabbat.
« Loin d'opposer la foi à l'action, le judaïsme rappelle qu'en cas d'urgence, sauver une vie est la plus haute des priorités. »
En Israël, les hôpitaux, les services d'incendie, la police et les organisations de secours comme le Magen David Adom fonctionnent normalement pendant le shabbat. Les autorités rabbiniques considèrent que toutes les activités nécessaires à la protection de la vie relèvent du pikuach nefesh et sont donc pleinement autorisées.
Incendie et shabbat
Les réponses aux questions les plus fréquentes sur cette règle centrale de la loi juive.
Le shabbat interdit-il d'éteindre un feu ?
Oui, en temps normal. La Torah interdit d'allumer un feu pendant le shabbat (Exode 35,3), et la tradition rabbinique a étendu cette interdiction, dans certains cas, à son extinction.
Peut-on éteindre un incendie pendant le shabbat ?
Oui, dès lors qu'une vie humaine est susceptible d'être menacée. Ce principe s'appelle le pikuach nefesh : la sauvegarde de la vie humaine prime sur l'observance du shabbat.
Qu'est-ce que le pikuach nefesh ?
C'est un principe fondamental de la loi juive selon lequel préserver une vie humaine est une obligation religieuse supérieure à presque tous les autres commandements, y compris le respect du shabbat.
Peut-on appeler les pompiers pendant le shabbat ?
Oui, et il serait même contraire à la loi juive de s'en abstenir si des vies sont en danger. Utiliser un téléphone, déclencher une alarme ou se déplacer d'urgence devient alors autorisé.
Et si l'incendie ne présente aucun danger pour une personne ?
Les règles deviennent plus nuancées : certaines actions directes restent interdites, mais des solutions indirectes (grama) peuvent parfois être autorisées pour limiter les dégâts.
Ce principe s'applique-t-il à d'autres urgences ?
Oui. Le pikuach nefesh s'applique à tous les secours vitaux : blessures, interventions chirurgicales urgentes, recherches de personnes disparues ou catastrophes naturelles.